Biennale Nghệ thuật Venice là một trong những triển lãm nghệ thuật quốc tế quan trọng nhất trên thế giới. Cứ hai năm một lần, sự kiện này quy tụ những nhân vật nổi bật của giới nghệ thuật, đồng thời thu hút hơn một triệu người yêu nghệ thuật. Venice Biennale cũng là sự kiện lâu đời nhất thuộc loại hình này. Khi lần đầu tiên được tổ chức vào năm 1895, Iceland mới chỉ bắt đầu những bước đi đầu tiên hướng tới độc lập, nhưng vẫn còn nằm dưới sự cai trị của Vương quốc Đan Mạch. Bên cạnh đó, việc Iceland khi ấy chưa có một truyền thống nghệ thuật chuyên nghiệp lâu đời cũng phần nào lý giải vì sao phải đến năm 1960, những nghệ sĩ đầu tiên của đất nước này mới tham gia Venice Biennale.
Những nghệ sĩ được lựa chọn đầu tiên ngày nay được xem là những người đặt nền móng cho nghệ thuật hiện đại Iceland. Các nghệ sĩ Iceland được giới thiệu tại Biennale lần thứ 30 vào năm 1960 là họa sĩ Jóhannes Kjarval và nhà điêu khắc Ásmundur Sveinsson. Kjarval từ lâu đã được coi là một trong những nhân vật hàng đầu trong lịch sử nghệ thuật hiện đại Iceland. Tranh của ông trải dài từ những hình ảnh thiên nhiên mang tính hiện thực về phong cảnh Iceland cho đến những tác phẩm chịu ảnh hưởng mạnh hơn từ một phong cách có phần huyền thoại, biểu tượng, được thể hiện bằng một ngôn ngữ thị giác giàu biểu cảm và rất riêng. Từ góc nhìn của Iceland, cách tiếp cận hội họa của Kjarval khá mang tính cách mạng, mặc dù nhiều nghệ sĩ Iceland lúc đó đã tiến xa hơn về phía trừu tượng. Trên thực tế, Venice Biennale năm ấy chủ yếu bị chi phối bởi các họa sĩ thuộc khuynh hướng Informel: Hans Hartung, Jean Fautrier và Emilio Vedova đã nhận các Giải thưởng Lớn.
Đối với đại diện còn lại của Iceland tại Venice, Ásmundur Sveinsson bắt đầu từ năm 1929 với một loạt tác phẩm điêu khắc hình tượng được trừu tượng hóa, thường lấy đề tài nam giới và phụ nữ trong lao động. Trong những năm 1940, tác phẩm điêu khắc của Sveinsson ngày càng rời xa các hình thức con người và động vật vốn là nền tảng chính trong sáng tác trước đó, và đến thập niên 1950, ông đã tạo ra những tác phẩm gần như hoàn toàn trừu tượng. Giống như nhiều nghệ sĩ Iceland khác, Ásmundur tìm đến truyền thống của quê hương mình như một nguồn cảm hứng cho đề tài sáng tác. Mười bức tranh của Kjarval và ba tác phẩm điêu khắc bằng sắt của Sveinsson được trưng bày trong khuôn khổ triển lãm quốc tế bên cạnh các đại diện đến từ Ireland, Peru và Bồ Đào Nha.
Iceland không tham gia Biennale trở lại cho đến năm 1972, khi hai họa sĩ trừu tượng Þorvaldur Skúlason và Svavar Guðnason được mời. Chỉ những tác phẩm thuộc giai đoạn đầu của hai nghệ sĩ này được lựa chọn cho triển lãm quốc tế. Guðnason, cựu thành viên của nhóm Cobra, và Skúlason đều chịu ảnh hưởng mạnh mẽ của Chủ nghĩa Biểu hiện và Informel.
Phải mất thêm bốn năm nữa mới có nghệ sĩ tiếp theo đại diện Iceland tại Venice, và trong những năm sau đó, các đại diện Iceland vẫn chủ yếu hoặc tham gia triển lãm quốc tế, hoặc được mời bởi các ủy ban triển lãm của Đan Mạch hay Bắc Âu. Những nghệ sĩ gồm Sigurdur Gudmundsson vào các năm 1976 và 1978, Magnús Pálsson năm 1980, Kristján Gudmundsson và Jón Gunnar Árnarson năm 1982, phần lớn đều theo định hướng nghệ thuật ý niệm.
Năm 1984, sau khi Phần Lan gia nhập Na Uy và Thụy Điển trong Nordic Pavilion, Iceland có cơ hội thuê lại gian nhà gỗ của Phần Lan do kiến trúc sư nổi tiếng người Phần Lan Alvar Aalto thiết kế. Mặc dù ban đầu công trình này chỉ được dự định là một cấu trúc tạm thời cho Biennale Kiến trúc năm 1956, tòa nhà đến nay vẫn tồn tại ở trung tâm khu Giardini của Venice. Kristján Davidsson, một họa sĩ chịu ảnh hưởng mạnh của Informel và Tachisme, trở thành người đầu tiên đại diện Iceland trong một gian trưng bày riêng của quốc gia này tại Biennale lần thứ 41.
Năm 1986, “Art and Science” là chủ đề chính của triển lãm; Daniel Buren và Sigmar Polke, cùng với một số nghệ sĩ khác, đã được trao Golden Lion, giải thưởng cao nhất của Biennale. Năm đó Iceland đưa tới Venice nghệ sĩ Pop đầu tiên và cũng là duy nhất của mình: Erró. Thế giới hình ảnh của Erró có sự hiện diện song song của các nhân vật truyện tranh và những nhà độc tài chuyên chế. Ông cố ý sử dụng nghệ thuật như một công cụ khiêu khích nhằm phơi bày các nhà lãnh đạo thế giới như những kỹ sư của những cỗ máy tuyên truyền cổ súy cho chế độ độc tài, sự phục tùng và đồng nhất. Vũ khí, bạo lực và những ám chỉ trực tiếp tới tình dục là các mô-típ thường xuyên xuất hiện trong tác phẩm của ông.
Với Gunnar Örn vào năm 1988 và Helgi Thorgils Frídjónsson năm 1990, Iceland tiếp tục đưa thêm hai họa sĩ tới Venice. Cả hai đều sử dụng phong cách và nội dung có mối liên hệ chặt chẽ với nguồn cảm hứng truyền thống của Iceland về thiên nhiên và mối quan hệ của con người với tự nhiên. Gunnar Örn tiếp cận theo hướng biểu hiện, trong khi Frídjónsson lại chịu ảnh hưởng nhiều hơn từ hội họa ngây thơ và siêu thực.
Biennale tiếp theo, vốn theo lịch sẽ diễn ra vào năm 1982, đã được hoãn sang năm 1983 nhằm để kỳ triển lãm sau đó có thể trùng với dịp kỷ niệm 100 năm Biennale. Hreinn Fridfinnsson, người được lựa chọn cùng Jóhann Eyfells cho Biennale lần thứ 45, là một trong những nhân vật hàng đầu của nghệ thuật ý niệm Iceland. Tác phẩm của ông là một cuộc khám phá mang tính thi ca và triết học về trải nghiệm đời thường của con người. Vượt lên trên những vật liệu bình dị cấu thành nên chúng, những tác phẩm giản dị, gần như nhẹ bẫng và phi vật chất của ông lại có khả năng khơi gợi những cảm xúc mạnh mẽ nhất theo một cách đầy nghịch lý.
Jóhann Eyfells bắt đầu sáng tác điêu khắc trừu tượng từ những năm 1960, dựa trên những thí nghiệm của mình trong hóa học và vật lý, đặc biệt là các đặc tính biến đổi của kim loại. Những thí nghiệm này dẫn ông đến Receptualism, một phong cách đan cài ba hệ thống gồm khoa học, triết học và thần bí vào thành một chỉnh thể duy nhất. Biennale năm đó trở nên nổi tiếng với hàng loạt can thiệp nghệ thuật đặc thù theo địa điểm, trong đó có tác phẩm sắp đặt gây ấn tượng mạnh của Hans Haacke tại gian trưng bày Đức.
Birgir Andrésson, đại diện Iceland vào năm 1995, thông qua tác phẩm của mình khám phá mối quan hệ giữa nhận thức thị giác với ngôn ngữ nói, tư duy và bản sắc văn hóa Iceland. Những tác phẩm văn bản của ông, những mô tả mang tính “thị giác” về các cá nhân cụ thể hoặc những khoảnh khắc thoáng qua, trở thành những minh chứng đặc biệt mạnh mẽ, dù phảng phất một chút tiếc nuối, cho sự bất lực của con người trong việc truyền đạt cái nhìn thấy bằng những phương tiện khác.
Biennale lần thứ 47 đánh dấu một cột mốc lịch sử đối với Iceland: Steina Vasulka không chỉ là người phụ nữ đầu tiên của đất nước được đề cử, mà còn là nghệ sĩ đầu tiên làm việc với các công nghệ truyền thông mới. Steina, cùng chồng và cũng là cộng sự Woody Vasulka, là một nghệ sĩ chủ chốt trong quá trình phát triển công nghệ video và việc ứng dụng công nghệ đó vào sáng tạo các tác phẩm hình ảnh chuyển động. Bà giới thiệu tác phẩm sắp đặt “Orka” tại Biennale năm 1997, cùng năm Marina Abramovic và Gerhard Richter được trao Golden Lion.
Năm 1999, họa sĩ trừu tượng Sigurdur Árni Sigurdsson được cử tới Venice trong thời gian chuẩn bị rất gấp, và đến năm 2001 là nghệ sĩ ý niệm Finnbogi Pétursson. Với tác phẩm sắp đặt âm thanh quy mô lớn “Diabolus”, Pétursson đã biến gian nhà gỗ nhỏ của Alvar Aalto thành một nhạc cụ khổng lồ có hình dạng giống đường hầm. Khi khách tham quan đi xuyên qua, toàn bộ công trình tạo ra hai âm thanh kết hợp với nhau thành một cao độ được gọi là Diabolus, một quãng âm từng bị Giáo hội thời Trung Cổ cấm vì bị cho là mang đặc tính ma quỷ.
Về mặt kỹ thuật, tác phẩm sử dụng một loa được đặt dưới một ống đàn organ do chính Finnbogi chế tạo, cộng hưởng ở tần số 61,8 Hz, cùng với một máy bơm khí sử dụng chính ống đó để tạo ra âm thanh ở tần số 44,7 Hz. Khi kết hợp, hai cao độ tạo thành một sóng âm giao thoa duy nhất ở tần số 17 Hz, chính là âm trầm tối được gọi là Diabolus. Biennale năm 2001 cũng là kỳ mà Harald Szeemann, một trong những giám tuyển quan trọng nhất của thế kỷ 20, giới thiệu “Plateau of Mankind”, triển lãm quốc tế cuối cùng của ông cho Biennale, trong một năm mà từ tháng 9 trở đi sẽ thay đổi cả thế giới.
Năm 2003, Rúrí đại diện Iceland với tác phẩm đa phương tiện “Archive – Endangered Waters”. Trong tác phẩm sắp đặt tương tác này, bà lập hồ sơ về đặc điểm của 52 thác nước riêng biệt tại vùng cao nguyên Iceland, lưu giữ âm thanh và hình ảnh độc đáo của chúng, đồng thời nhấn mạnh mối đe dọa đối với sự tồn tại của những thác nước này do việc xây dựng đập trên quy mô lớn.
“Versations/Tetralogia” là tên triển lãm cuối cùng của Iceland tại gian nhà Aalto của Phần Lan trong Biennale lần thứ 51 năm 2005. Gabríela Fridriksdóttir biến gian nhà thành một hang động huyền bí và kết hợp tranh vẽ, hội họa, video cùng âm nhạc để tạo thành một tác phẩm sắp đặt phức hợp. Lần đầu tiên trong lịch sử, Iceland tổ chức một buổi tiệc khai mạc riêng tại một nhà hát được thuê ở thành phố Venice.
Năm 2006, Ủy ban Phần Lan quyết định không tiếp tục cho Iceland thuê gian nhà nữa. Một giai đoạn thành công của Iceland tại trung tâm Giardini, khu vực tập trung các gian trưng bày quốc gia, đã khép lại. Nhưng cũng như mọi lần, mỗi kết thúc luôn chứa đựng trong chính nó khả năng của một khởi đầu mới.
Cho tới khi Iceland được cấp phép xây dựng một gian trưng bày riêng, quốc gia này sẽ một lần nữa cùng các nước khác tổ chức các chương trình giới thiệu nghệ thuật tại thành phố. Tại Biennale di Venezia lần thứ 52, Iceland sẽ lần đầu tiên triển lãm gần Canal Grande xinh đẹp, một vị trí đắc địa ngay trung tâm Venice. Thông tin chi tiết hơn về triển lãm sắp tới của Steingrimur Eyfjörd, bao gồm ngày khai mạc Biennale và địa điểm chính xác của triển lãm, sẽ được công bố trong số tiếp theo.
Nguồn từ Art News.
